Mamdanis umstrittener Vorschlag für öffentliche Supermärkte: Der bessere Weg in Wien

New Yorks designierter Bürgermeister Zohran Mamdani will städtische Lebensmittelgeschäfte ohne Gewinnabsicht aufbauen – und erntet heftige Kritik aus der Privatwirtschaft.

Von Harvey Dzodin, Wien  (Zeitschrift INTERNATIONAL, Heft I/2026)

Einer der umstrittensten und polarisierendsten Wahlkampfvorschläge des demokratisch-sozialistischen Bürgermeisterkandidaten von New York City, Zohran Mamdani, der sowohl glühende Unterstützung als auch eisige Ablehnung hervorrief, betraf die städtischen Märkte. Bürgermeister Mamdani treibt nun deren Umsetzung voran.

Als ehemaliger Vizepräsident von ABC-TV in New York, der nun seit Jahrzehnten in Wien lebt, bin ich der Meinung, dass es einen besseren Mittelweg gibt, der sich hier bewährt hat und stattdessen dort untersucht und ausprobiert werden sollte, da es sich um eine seltene Win-win-Situation handelt, die von allen Beteiligten unterstützt wird. Die Wiener Lösung besteht aus bedarfsorientierten Sozialmärkten, die von einem gemeinnützigen Verein betrieben werden.

Unabhängig von direkter staatlicher Unterstützung ging der Verein Partnerschaften mit allen großen Supermarktketten ein. Gemeinsam recyceln sie Berge von essbaren Lebensmitteln, die für die Mülldeponie bestimmt waren, und beenden damit die Entwürdigung des Containertauchens, die ihren Gründer Alexander Mühlhauser so sehr beunruhigte.

Mamdani versprach, „ein Netzwerk von städtischen Lebensmittelgeschäften aufzubauen, deren Schwerpunkt darauf liegt, die Preise niedrig zu halten und keine Gewinne zu erzielen“. Da keine Miete oder Grundsteuern zu zahlen sind, würden die Gemeinkosten sinken und die Einsparungen an die Käufer weitergegeben werden, so seine Aussage.

Mamdanis Vorschlag wird von Ökonomen wie Professor James K. Galbraith und dem ehemaligen griechischen Wirtschaftsminister Yanis Varoufakis unterstützt. Zusammen mit einer Gruppe gleichgesinnter Ökonomen argumentieren sie, dass der Vorschlag eine „öffentliche Option” darstellt, die Skaleneffekte nutzt, um gesunde Lebensmittel zu erschwinglichen Preisen anzubieten. Sie betonten, dass „die Verbraucher davon profitieren, wenn der öffentliche Sektor eingreift, um Marktversagen bei der Versorgung mit lebenswichtigen Gütern zu korrigieren”.

Andere sehen das jedoch anders. John Catsimatidis, CEO der Gristedes-Supermarktkette, bekundete öffentlich: „Wenn die Stadt New York sozialistisch wird, werde ich die Gristedes-Filialen definitiv schließen, verkaufen, verlegen oder franchisieren.” Michael Rulli, ein Kongressabgeordneter aus Ohio, dessen Familie eine kleine Lebensmittelkette besitzt, argumentiert, dass Mamdanis umstrittener Vorschlag, sollte er sich durchsetzen, „ein Schlag ins Herz der US-Lebensmittelindustrie“ wäre.

Abraham Lincoln sagte: „Die legitime Aufgabe der Regierung besteht darin, für eine Gemeinschaft von Menschen das zu tun, was sie tun müssen, aber selbst überhaupt nicht oder nicht so gut tun können.“ Der Betrieb von Supermärkten mit typischen hauchdünnen Margen von 1–2 % im Bundesstaat New York ist keine Aufgabe, mit der die Regierung die Gewinnschwelle erreichen kann, wie die Misserfolge in Bundesstaaten wie Florida und Kansas zeigen. Selbst das oft zitierte Beispiel der Kommissäre des US-Verteidigungsministeriums ist ein Beweis für das Scheitern und nicht für den Erfolg, da das Verteidigungsministerium jährlich über 1,5 Milliarden Dollar für deren Betrieb bereitstellt. Ich glaube nicht, dass wir in nächster Zeit Havanna oder Hanoi am Hudson sehen werden.

Das Beispiel Wiens verfolgt einen Mittelweg. Die 2014 von der Start Up-Association gegründeten österreichischen gemeinnützigen Foodpoint-Sozialsupermärkte bieten Produkte an, die nicht mehr verkauft werden können, wie z. B. Überbestände, Artikel, deren Mindesthaltbarkeitsdatum bald abläuft oder bereits abgelaufen ist, Waren mit beschädigter Verpackung oder Produkte, die nicht den kosmetischen Standards entsprechen. Die Lebensmittel sind jedoch weiterhin essbar und sicher.

Im Gegensatz zu der starken Opposition von Herrn Catsimatidis und anderen in New York City arbeitet Foodpoints hier mit allen führenden Supermarktketten zusammen und nicht gegen sie. Marcus Schober, damals Sprecher von BILLA, erklärte: „Durch die Zusammenarbeit mit verschiedenen Organisationen können wir überschüssige, aber einwandfreie Lebensmittel an Orte liefern, wo sie dringend benötigt werden. Durch die sinnvolle Weitergabe von Lebensmitteln reduzieren wir Abfall, stärken das Vertrauen unserer Kunden und Mitarbeiter und leisten einen aktiven Beitrag zur Bekämpfung der Armut. Das kommt nicht nur der Gesellschaft zugute, sondern auch unserem Unternehmen.“

Foodpoints sind zwar keine Supermärkte mit Vollsortiment, bieten aber einen wichtigen Beitrag zur Lösung der Probleme der Hungerbekämpfung, der teuren Abfallentsorgung und der Belastung der öffentlichen Müllentsorgungseinrichtungen. Sie retten täglich 15 bis 25 Tonnen Lebensmittel und stellen sie ihren bedürftigen Kunden zu einem symbolischen Preis zur Verfügung. Gleichzeitig ersparen sie den Lebensmittelketten erhebliche Kosten für Lagerung und Abfallentsorgung. Das sind insgesamt 9.125 bis 18.250 Tonnen pro Jahr, was einem Viertel bis der Hälfte der jährlich in der Staton Island Compost Facility in New York City verarbeiteten organischen Abfälle entspricht.

Die meisten Amerikaner kennen Wien als Stadt der Musik und Johann Strauß Sohns „Wein, Weib und Gesang“, aber es ist viel mehr als das. Wien wird häufig als die lebenswerteste Stadt der Welt bezeichnet, und das aus gutem Grund.

Die meisten Amerikaner wissen nichts über die Zeit des Roten Wien vom Ende des Ersten Weltkriegs bis 1934. Während dieses kurzen goldenen Zeitalters erhob sich die Metropole aus den Trümmern des Krieges, der Armut und Zerstörung, die der Große Krieg mit sich gebracht hatte. In dieser Zeit konzentrierte sich das progressive Wien auf die extreme Armut der Bevölkerung, unzureichende Wohnverhältnisse, Bildung und medizinische Versorgung sowie eine Vielzahl anderer sozialer Missstände. Nach einer Unterbrechung vor dem Zweiten Weltkrieg setzte Wien 1945 seinen Aufstieg fort. Foodpoints, die die Zusammenarbeit verschiedener Bevölkerungsgruppen fördern, lassen sich auf diese Bewegung zurückführen.

Im Gegensatz zu Mamdanis umstrittenem Vorschlag für öffentliche Supermärkte weisen soziale Märkte wie Foodpoint einen erfolgreichen Weg, der New York City wieder großartig machen kann, so wie es Wien gelungen ist.

Harvey Dzodin war Berater der Konferenz des Weißen Hauses zum Thema Familie unter der Carter-Regierung, deren Schwerpunkt darauf lag, wie sich die Politik der Regierung auf US-amerikanische Familien auswirkte. Von 1982 bis 2004 war er Direktor und Vizepräsident von ABC-TV.

Titelbild: Zohran Mamdani Speaking at a DSA 101 Meeting at the Church of the Village in NYC (wikimedia/Bingjiefu He; Lizenz: CC BY-SA 4.0)